Filho de Martin Felix Berta e Helena Maria Lenz, Ruben Martin Berta nasceu em Porto Alegre em 5 de novembro de 1907.
A infância e a adolescência seguiram o padrão das famílias da modesta classe média porto-alegrense, de origem alemã e luterana. No início de 1927, já freqüentava o curso de Medicina quando, por necessidade do sustento familiar, resolveu atender a um curioso anúncio de emprego de uma companhia de aviação comercial em implantação, a S.A. Empresa de Viação Aérea Rio-Grandense.
Dentre os poucos candidatos que apareceram, o jovem Berta foi o escolhido. Aos dezenove anos, tornou-se o primeiro funcionário da VARIG. Segundo Otto Meyer, fundador da companhia, Berta nada lhe perguntou sobre salário, tarefas ou extensão da jornada de trabalho. Apenas aceitou o emprego e o desafio.
A empatia parece ter sido imediata. Atração pelo pioneirismo do empreendimento ou pelo velho fascínio humano de voar? As duas coisas, provavelmente. Começava aí uma história que Ruben Berta e a VARIG viveriam juntos por quarenta anos.
"A
Varig não é, nem a Fundação alguma vez poderá sê-lo, uma espécie de Santa Casa
de Misericórdia. A primeira precisa concorrer nos mercados através da eficiência;
a segunda só pode ajudar os outros a ajudar a si mesmos."
Berta (esq.) com Otto Meyer, fundador
da VARIG, na década de 60.
